Integrado al grupo de la Iglesia del Pilar, el Centro Cultural Recoleta fue originalmente el convento de los Monjes Recoletos, construido sobre terrenos donados en 1717 por el Capitán Fernando de Valdés Inclan y su cónyuge Doña Gregoria de Herrera y Hurtado.

La iglesia ya se encontraba en construcción para esa época, según constan en las escrituras de la donación del terreno. Los planos habrían sido realizados por los hermanos Juan Krauss y Juan Wolft, mientras que Andrés Blanquis S.J., llegado a Buenos Aires en 1720, y a quien algunos atribuyeron el proyecto, habría intervenido solamente en la construcción de la fachada y en el acabado interior.

Ocupando un sector de extramuros de la ciudad, en el límite con el área rural del norte, la obra fue concluida el 12 de octubre de 1732.

La comunidad religiosa de los recoletos daría posteriormente nombre al cementerio anexo y a toda la zona.

Siendo Ministro Bernardino Rivadavia y Presidente Martín Rodríguez, la reforma del orden escolástico de 1822 determina el abandono del Convento por parte de la comunidad religiosa y el paso de sus bienes al poder público.

En 1859, con la ayuda de la Sociedad Filantrópica se crea el Asilo de Mendigos en el edificio del antiguo Convento.

Año más tarde se construyen los nuevos pabellones y una capilla para los internados, según proyecto del arquitecto Juan Antonio Buschiazzo, conservándose, por fortuna, los claustros originales.

La obra de este arquitecto italiano llegado a Buenos Aires por 1850, incluye, además, la primitiva Bolsa de Comercio, la capilla Del Carmen, el actual Museo Sarmiento y el Pórtico del Cementerio de Recoleta, entre otros y está considerado uno de los protagonistas de la notable arquitectura argentina que va desde 1870 a 1930.

El Antiguo Convento y posterior Asilo de Mendigos tuvo sucesivamente varios destinos siendo, además, hospital de sangre, cuartel y finalmente el Hogar de Ancianos Gobernador Viamonte. El entorno de quintas y pulperías experimentaría por su parte distintas modificaciones a lo largo del siglo XIX, para consolidarse como zona residencial prestigiosa a partir del éxodo que la epidemia de fiebre amarilla, de 1871, produjo entre las familias del barrio del sur.

Son varios los fenómenos significativos sucedidos en este Edificio desde su creación.

En 1806 Santiago de Liniers veló en el Convento durante la noche, implorando la protección de Dios para libertar Buenos Aires de los ingleses. En 1827, la Recoleta fue escenario de la vuelta triunfal del Almirante Brown, después de la victoria de Juncal.

ACTIVIDADES

Las actuales galerías de exposición que fueron los claustros de los monjes, así como Los Patios de los Naranjos y la Fuente, cuyos muros lindan con la Iglesia y el Cementerio, son de estilo colonial.

Cruzando la calle central o Patio de los Tilos de observan construcciones de estilo italianizaste.

El Auditorio "El Aleph" (ex capilla del asilo) conserva sus puertas y vitrales primitivos, pero agrega elementos arquitectónicos y de diseño adecuado a su función actual. Por último, la terraza, a la que se accede desde el Patio de los Tilos, muestra una serie de muros recortados a manera de ruinas con vista panorámica de la ciudad.

La amplia gama de actividades que desarrolla el Centro Cultural Recoleta comprende desde muestra y exposiciones de artes plásticas, conciertos, representaciones de teatro, danza, presentaciones de libros, recitales poéticos y dramáticos perfomances, música electroacústica informática y expresiones videográficas.

Lindero al Auditorio "El Aleph" se encuentra el Anfiteatro "Verano Porteño", cuyo nombre se hizo en homenaje al músico Astor Piazzola. Allí se realizan conciertos de rock, jazz y música fusión, desfiles y ciclos de danza. En cuanto al Auditorio "El Aleph" en cuyo interior puede alojar hasta 200 personas y que cuenta con un moderno equipo de audio que permite la reproducción de cuatro canales. Se realizan múltiples actividades como proyecciones, recitales, conferencias, espectáculos teatrales, y de danza, y ciclos que facilitan el acercamiento del público a distintas épocas y géneros musicales a través de interpretes de gran notoriedad, así como el conocimiento de las últimas manifestaciones de la música electroacústica contemporánea, clásica, rock, jazz y música fusión, eventos literarios, Clínicas de Instrumentos Musicales, Jornadas Científicas y Eventos Especiales.

El área de Formación ofrece anualmente una gran variedad de cursos y talleres, tanto para chicos y adolescentes como para adultos, abordando diferentes propuestas dentro de las artes visuales, de los medios audiovisuales, de las letras y del teatro entre otras. También presenta programas de carácter educativo, como el denominado "Arte para Chicos" destinado a grupos escolares de los niveles pre-escolar y primario, que tiene como fin acercar a los chicos al arte a través del juego incrementando su mirada crítica y realizando sus propias obras en un taller, inspirándose en las temáticas, estilos y materiales que utilizaron los artistas. Asimismo el programa para jóvenes y adultos "Arte y Prevención" que además de brindar talleres de capacitación y expresión artística da la posibilidad de acceder a orientación psicológica.

El Departamento de Música Sonido e Imagen del CCR posee un Laboratorio de Investigación y Producción Musical equipado con la más avanzada tecnología digital único en Latinoamérica, que mantiene intercambio con sus pares en el mundo, como el Laboratorio de la Universidad de Stanford (USA) o el IRCAM de París.

El Laboratorio se ocupa también de la capacitación de músicos a través de cursos, brindando sus instalaciones a jóvenes compositores interesados en este nuevo lenguaje.

El equipo del laboratorio incluye un sintetizador digital con teclado acoplado a una computadora, una terminal de vídeo permite al compositor elegir y fabricar sus sonidos. La obra queda registrada en la memoria de la computadora pudiéndose transferir a un grabador de 16 canales. La consola de ecualización y mezcla de 24 canales puede realizar una grabación final de 2 ó 4 pistas. Por ello el compositor es aquí su propio realizador e intérprete.

El Departamento de Música Sonido e Imagen posee además una Biblioteca Técnico Musical especializada en música contemporánea que incluye libros de consulta sobre distintas disciplinas musicales. Si bien no ofrece el préstamo domiciliario del material, permite el fotocopiado de los originales no editados.

En el primer piso funciona el Microcine, donde se desarrolla proyecciones de Videos de Arte, películas nacionales y extranjeras, presentaciones de libros y representaciones teatrales.

Las 16 salas de exposiciones de la planta baja y las 11 del primer piso y el hall de entradas albergan permanentemente distintas exposiciones.

También se desarrollan en estas galerías muestras no convencionales de aquellas disciplinas que hacen a los propios de nuestra época, como diseño, performance, encuentros internacionales y movimientos de experimentación artística.